郭嵩焘与留欧学生

清光绪年间，郭嵩焘作为中国第一任驻外公使出使英、法。在任两年间，他除主持外交事务外，还十分关心留欧学生，并且提出了一系列关于留学生工作的有益设想。

郭嵩焘于1876年底从国内出发，次年初抵达伦敦，开始了短暂的外交生涯。几乎与此同时，李鸿章与沈葆桢联合奏派的福建船政局生徒30人也于1877年1月从国内启程，于3月间到达欧洲，分赴英、法两国学习海军驾驶和制造。为了加强对留学生的管理，清政府特地选派李凤苞和法国人日意格充任华洋监督。

郭嵩焘作为首任驻外公使，尽管公务繁忙，交涉甚多，况国内已派定华洋两员留学生专监，但他对留学生工作仍十分关心。早在留欧学生尚未抵英之前，郭嵩焘就以驻英公使身份与英多方筹商留学事宜，“颇费安插之力”。待到留学生抵达英法之后，他更是异常重视。其一，过问留学生的学习情况。逢有余暇，郭嵩焘便邀请留学生到使馆来，留学生也时常来访。他们或同叙或会饮、或郊游、或参观，气氛甚为融洽。每逢此时，郭嵩焘总不忘询问留学生的学习、生活情况。他还间接向李凤苞探问留学生近况。由于接触较多，郭嵩焘对留学生情况了如指掌，甚至连留学生的功课表他都在日记中有详细载录。郭嵩焘还亲自为留学生联系见习的兵轮和机械厂，并且具体落实到人。其二，检阅留学生日记。郭嵩焘不但自己坚持写日记，还督促留学生记日记，嘱其将接触到的新知识、新技术和新事物随时笔录在册。他多次检阅留学生日记，并将其中可采之处摘录下来，以供参阅。采录之处，内容涉及水师、铁路、学校、装备、法律、赋税和机械制造等等。有时字数多达七、八千字，可谓不厌其烦。其三，考察、评估留学生，作出鉴定，向国内举荐。由于对留学生极为关注，细致考察，郭嵩焘对留欧诸生的学业、天赋孰优孰劣，一清二楚。

值得一指的是，在所有留欧学生中，严复才学过人，深得郭嵩焘赏识。当时严复以严宗光（字又陵）的名字在英国学习海军，常与郭嵩焘一起“纵横议论”声光雷电、中外大势，“往往日夜不休”。郭称其言“深切著明”、“殊有意致”，表示“又陵才分，吾甚爱之”（《郭嵩焘日记》之三，第570页），对严复推崇有加。严复的才学和他对西方科学技术的吸纳精神深深地感染了郭嵩焘。由于不懂外文，郭便让严复时常为他翻译书报，借以“考知时要”，认识世界大势。他认为严复材堪大用，若“以之管带一舰，实为枉其材”，为此，他在1879年1月卸任东归前夕，特地向总理衙门和南北洋大臣各寄发了一份保荐严复等人的咨文，足见其对严的怜爱之情。郭嵩焘和严复这一老一少，年龄相差近四十岁，身份悬殊，但由于有着向西方寻求真理的共同理想，他们走到了一起，成为忘年之交。

对于派遣留学生，郭嵩焘一向甚为赞赏，认为“出洋就学益多”。但同时他又指出，在留学生制度的具体实施过程中还存在不少纰漏。郭嵩焘注意到，当时在英的中国留学生不过十几人，并且全是学习海军。而东邻日本在英国学习技艺者足有二百余人，各海口皆有，而且学兵法者甚少。“盖兵者末也，各种创制，皆立国之本也。”他希望中国不仅“专意考求兵法”，更要学习西国种种科技和西法。他指出解决中国问题的关键不是军事，而是“急取泰西之法，推而行之”。而泰西之法“无不出于学”。郭嵩焘认为推行西法，关键在于要有通西学、行西法的实用人才。否则，即使“倾国考求西法，亦无裨益”。为了培养新式人才，他建议更多地向西洋派遣留学生，“各省督抚多选少年才俊，资其费用，先至天津、上海、福建各机器局考求仪式，通知语言文字，而后遣赴外洋，各就才质所近，分途研习”，“以求实用”（《郭嵩焘诗文集·伦敦致李伯相》）。